當隸書逐漸成為漢代的主流字體的同時，社會上仍然在探索更快捷與符合當時審美的字體，於是出現了一種簡略隸書的筆畫速寫而成的書體，稱為「章草」，一個說法是西漢元帝（公元前 48 - 33）的時候，史游作「急就章」是章草的開始，也是草書的開始。當文字的使用越來越多的時候，就需要有一種更方便的寫法，在當時來說，把隸書的筆畫連起來寫，就是順理成章的做法，筆劃相連，但依然保存隸書的體勢，略扁，這就是章草，與今天我們經常看到的草書或稱「今草」有挺大的分別。及後東漢 (公元266-420) 的張芝 (公元 ?-192) 字體進一步解放，而發展成為另一種草書，為了區別，後人就把稱之為今草。但值得一提的是草書的出現不單是提高書寫效率，它對美感的表達也是非常講究的。當時貴族之間的私人通信都流行草書，書寫內容與美感藝術結合；而行書也是在差不多的時代背景下形成的，主要就是把隸書的字體拉長，作適度的筆畫調整，而成為日常的書寫字體。而相對於隸書，行草書的章法自由奔放，強調參差錯落之美，字與字之間打破了規定的位置，書家運筆寫字之時，一筆下來，提案頓轉，當中的技巧與感情同時綻放，所以有人認為行草書是最能傳達情感的書體。