據說中國最早的文字有超過 3500 年的歷史，初期主要是刻在龜甲和獸骨上，故稱「甲骨文」，後來隨著書寫媒介的演變，繼而出現「金文」及「石鼓文」，故名思義就是分別刻在青銅器與石頭上的文字，而這些古文字被後世歸納為大篆，約有 4000 字，主要為象形文字。

 

直至秦始皇（公元前 246 - 公元前 210）統一六國後，他為了鞏固政權與提高管治效率，於是命丞相李斯參照各國的文字，統一制定一套規範標準的書體，後稱小篆。 對比嚴整的小篆系統，之前的大篆就顯得更天然、自由、變幻多姿了。